El concejal Duncan comparte lecciones
aprendidas de su propia herencia latina

TRADUCE GEMMA TORNERO
Mientras Estados Unidos continúa celebrando el Mes de la Herencia Hispana, muchos latinos también festejan este mes reflexionando sobre su cultura, su historia y sus raíces familiares. Johnathan Duncan, concejal de Kansas City, siempre ha logrado conectar con personas de diversos orígenes tal vez se deba a que él mismo proviene de uno.

Duncan, quien representa al 6to Distrito de la ciudad en su primer mandato en el concejo y busca la reelección, afirma que abraza plenamente su herencia racial y étnica tras haber lidiado con su propia identidad durante su juventud, cuando vivía con sus padres en Newton, Kansas.

“Me enorgullece identificarme como negro y chicano fui criado por mi padre blanco, quien intentó reprimir mi identidad. Aunque tenía una madre afro-latina orgullosa, Patricia Duncan-Vieyra —quien se identifica visualmente como negra—, él me decía que yo no era negro ni mexicano. Me decía que yo era estadounidense. Me llevó mucho tiempo asimilar lo que realmente quería decir con eso”, comenta Duncan, añadiendo que lleva una década sin hablar con su padre.

A pesar de la oposición de su padre, el orgullo de Duncan por sus raíces se fortaleció después de abandonar el hogar e ingresar en el ejército.

“Tuve que aprender a sentir orgullo. Tuve que luchar para sentirlo. Y no fue hasta que fui adulto, tras dejar Newton, Kansas, cuando realmente pude asumir quién era yo”, afirma Duncan. “Tuve que aprender a expresar mi identidad. Pero creo que, en el fondo, siempre supe a quiénes representaba. Sabía con quiénes me sentía a gusto: con la gente pobre y de clase trabajadora con los desfavorecidos y los vulnerables. Y, sobre todo, con las personas negras y latinas”.

Duncan comenta que ha aprendido que la gente suele asumir que, si alguien no habla de su raza, es porque no se siente orgulloso de ella. Ahora, durante su primer mandato en el Ayuntamiento, ha intentado expresar ese orgullo.

“Lo que he aprendido en los últimos tres años es que la representación tiene mucha fuerza. Mucha gente acude a mí”, señala Duncan. “Me dicen: ‘Sabemos que eres latino. Sabemos que eres hispano. Sabemos que podemos recurrir a ti porque eres un espacio seguro que nos verás y nos ayudarás a salir adelante’. Y es una responsabilidad que me he tomado muy en serio”.

Duncan añade que, cuando era joven, nunca sintió la necesidad de anunciar su origen racial a nadie. Cuando él y otros familiares iban al campo de béisbol y comían tamales mientras veían partidos de sóftbol de lanzamiento rápido (fast-pitch) de la comunidad mexicoamericana, “no parecía algo que tuviéramos que anunciar. Simplemente era lo que éramos”.

Hoy en día, Duncan se emociona al hablar de las personas detenidas y deportadas por el ICE en Estados Unidos personas que, según dice, simplemente están siendo quienes son.

“A lo largo de mi vida, no creo que hayamos vivido una amenaza como ésta para nuestra comunidad. Pero agradezco formar parte de esta comunidad, ser representante y líder”, afirma.

Duncan afirma que, con cada vida humana afectada por acciones o leyes que socavan su dignidad, se produce una forma de borrado cultural.

«A mi abuela no le permitían hablar español en la escuela y se sentía avergonzada. Quería que sus hijos —de origen mixto— se asimilaran y no pasaran por lo mismo, así que no les enseñó español. Eso fue algo deliberado es un borrado cultural intencionado», observa. «Es algo sistemático y generalizado que se perpetúa a través de las leyes. Y aquí estamos, de nuevo en el punto de partida. Pero no nos vamos a rendir».

A Duncan le viene a la mente una anécdota de su infancia al pensar en lo mucho que disfrutó asistiendo a la Fiesta Hispana de este año se sentía rodeado de los suyos.

«Me recordó a uno de los primeros viajes familiares que hicimos. Yo tenía 10 años y fuimos a San Antonio. Recuerdo que miré hacia arriba y le dije a mi madre: “Mamá, todos se parecen a nosotros”. Ella respondió: “Sí, ¿verdad que es maravilloso?”. Me sentí como en casa», recuerda Duncan. «La Fiesta es aún mejor estar en el escenario, mirar hacia el público y ver tantos rostros parecidos al mío me hizo sentir como en casa».

Ahora, al finalizar su primer mandato como concejal, Duncan comenta que también se ha sentido como en casa con otras personas y en otros lugares: por ejemplo, junto al concejal Crispin Rea —otro latino que forma parte del órgano de gobierno— y en los barrios latinos de toda el área metropolitana y la región. Asimismo, reconociendo que los latinos son un pueblo orgulloso al que a veces le cuesta pedir ayuda, Duncan añade que le complace utilizar su cargo para ofrecerles la asistencia que puedan necesitar. «La comunidad es algo que se construye con la acción, involucrándose y preguntando: ‘Oye, ¿qué puedo hacer para ayudarte y apoyarte?’. Ya sea mediante la próxima exhibición de “lowriders” o con la creación de la Oficina de Acceso Lingüístico —que garantiza que, independientemente del idioma que hables, puedas formar parte de tu gobierno municipal y de la democracia local—, todo ello fue muy importante para mí, y me alegró ver que se aprobara».

Expresó su agradecimiento a la comunidad latina por enseñarle cosas nuevas sobre sí mismo y su identidad, así como por fortalecer su determinación de defender mejor sus intereses.

«He aprendido mucho», afirma Duncan. «He aprendido mucho sobre nuestro orgullo y nuestra gente, y sobre cómo nos hacemos presentes y destacamos de maneras en las que nunca había participado antes de llegar aquí».

Para obtener más información o ponerse en contacto con el concejal Johnathan Duncan, llame a su oficina al 816-523-6515.