¿Está durmiendo su hijo lo suficiente?
TRADUCE rico rogers


Ya que empieza la escuela de Nuevo en Kansas, los días de descanso de verano para los niños y adolescentes están llegando a su final.

Para los jóvenes que se han acostumbrado a dormir hasta tarde durante los meses de verano, las horas de temprano inicio en muchas de las escuelas secundarias de nuestro estado por seguro causará un repentino despertar en ellos. En los últimos años, más escuelas que nunca han empezado a exigir a sus estudiantes con ojos soñolientos a levantarse antes del amanecer para llegar a las clases que comienzan a las 7 de la mañana, o incluso antes.

Sin la ayuda de adultos que se preocupan, estos jóvenes pasaran sus días escolares en un estado crónico de privación del sueño.

La pérdida de sueño se está convirtiendo en una seria preocupación para los profesores, padres y profesionales de la salud que se preocupan por el bienestar de los jóvenes. Hace poco, la Cámara de Delegados de la Asociación Médica Americana, votó a favor de identificar la falta de sueño y somnolencia durante el día entre los adolescentes, como un problema de salud pública crítica que necesita más atención.

La evidencia es cada vez más clara, de que con la falta de sueño, los adolescentes sufren de una serie de problemas relacionados con la atención, la memoria y control de la conducta inapropiada. Como grupo, los adolescentes soñolientos tienen más probabilidades de rendir menos en la escuela, conducir temerariamente en la calle y perder la oportunidad de hacer el ejercicio que necesitan para evitar la obesidad y otros problemas de salud.

Ahora, las investigaciones convincentes demuestran que la mayoría de los adolescentes necesitan alrededor de nueve o diez horas de sueño cada noche para dar un mejor rendimiento. Pero las encuestas nos dicen que hoy en día, sólo el 15 por ciento de los adolescentes obtienen hasta ocho horas y media de sueño en las noches durante la semana, y que muchos están funcionando con apenas seis horas de sueño, o incluso menos.

Lo que esto significa, es que hoy, la mayoría de los adolescentes y los niños cuyas vidas están llenas de tareas, deportes, actividades extraescolares y trabajos de tiempo parcial, están durmiendo mucho menos de lo que sus cuerpos requieren para mantener una buena salud y el pleno disfrute de la vida. Algunos niños duermen tan poco que podría describirse mejor como zombis ambulantes.

Una solución, aparentemente simple, es hacer que los adolescentes se acuesten más temprano. Después de todo, los sabios como Benjamin Franklin nos han dicho durante años que ocurren cosas buenas a los que se acostumbran a “acostarse temprano y levantarse temprano.”

Lo que Franklin no sabía era que los adolescentes normales sometidos a un cambio fisiológico en la época de la pubertad, un cambio que los expertos llaman el sueño “ tras la fase de sueño atrasado.” Durante la adolescencia, los seres humanos naturalmente comienzan a sentirse más despiertos por la noche que cuando eran niños.

Esto significa que por todo el mundo los adolescentes inevitablemente cambiarán su hora de acostarse por lo menos por dos horas en la noche, y despertarse más tarde la mañana siguiente - a menos que las campanas de la escuela digan lo contrario. Para los adolescentes estadounidenses de hoy, este ciclo de sueño biológicamente determinado los pone directamente en conflicto con las horas de inicio escolar, con preciosas horas de sueño perdidas como consecuencia.

¿Qué pueden hacer los padres y otros adultos interesados sobre el problema de falta de sueño en los adolescentes?
En primer lugar, podemos apoyar las horas de inicio de escuela mas tarde al plantear el tema con los administradores escolares y juntas escolares locales.

En las escuelas de todo el país donde han implementado horas de inicio mas tarde, los adolescentes han mostrado mejor motivación, mejor asistencia a clase, el aumento de rendimiento académico, menor número de incidentes de mala conducta y un mayor estado de alerta general.

Con todo lo que sabemos ahora sobre la importancia del dormir lo suficiente en los adolescentes, puede ser el momento para los educadores de Kansas, el considerar seriamente los beneficios de una hora de inicio de las 8:30 de la mañana en las escuelas secundarias en todo el estado.

En casa, los padres pueden ayudar a sus hijos a que duerman mejor asegurando que sus habitaciones sean un ambiente tranquilo para descansar de verdad, con todos los dispositivos electrónicos apagados durante la noche.

También pueden ayudar a sus adolescentes a evitar la cafeína al final del día, asegúrese de que realicen una actividad física adecuada durante el día para mejorar la somnolencia nocturna, y ver que tomen 30 minutos o más antes de acostarse para relajarse leyendo algo liviano, escuchar música, o tomar un baño o ducha.

Por último, los padres pueden ayudar a establecer un itinerario consistente de acostarse y levantarse para sus hijos adolescentes, incluso los fines de semana. El horario de dormir rutinario sincronizará el cuerpo del adolescente con su forma de dormir natural, haciendo más fácil que se quede dormido en la hora de dormir y estar más alerta durante el día.

Vivimos en una cultura que no pone mucho valor al sueño y sus poderes de restauración para el cuerpo y la mente. Lamentablemente, nuestros adolescentes pueden estar pagando el precio por eso, a menos que tomemos medidas para establecer una buena noche de sueño como una prioridad más alta.

Dr. Eberhart-Phillips es el Oficial de Salud del Estado de Kansas y Director de Salud en el Departamento de Salud de Kansas y Medio Ambiente. Se pueden comunicar con él en jeberhart-phillips@kdheks.gov . Artículos anteriores están disponibles en el Blog del Dr. Jason, www.kdheks.gov/blogs/dr_jasons_blogs.htm .