Latinos Empujan el Poder del Voto y Alzan sus Voces en la Política en el 2009
TRADUCE PATRICIO H. LAZEn

Una Revisión del Año 2009

Los latinos de Missouri ejercitaron su voz política durante el 2009 al organizarse para convencer a los latinos de que deberían registrarse para votar y usar el poder de sus votos para cambiar la escena política en Washington DC, en el Condado de Jackson y en Kansas City, Missouri.

El año pasado, los latinos se unieron para ayudar a que el país eligiera al primer presidente afro-estadounidense. El mundo observó en el 2009 como Barack Obama tomó juramento como el Presidente No. 44 de los Estados Unidos. Los latinos se congregaron en el Salón Galería del Westside en donde se realizó una Fiesta para la Espera de la Inauguración de Obama auspiciada por Freda Méndez Smith, presidenta de la Liga Unida de Ciudadanos Latino-Estadounidenses y Esther Valladolid Wolf, representante del Instituto de Liderazgo Hispano de EE.UU.

“Nunca pensé que llegaría a ver esto, pero siempre mantuve las esperanzas que sí sucedería”, Valladolid Wolf dijo mientras contenía las lágrimas. “Ahora puedo morir feliz ya que hemos elegido a un hombre que va a hacer mucho por la gente hispana. Es un día muy, muy emotivo. Este es un gran día para nosotros como consecuencia de quién hemos elegido. … Fuimos nosotros quienes trabajamos con tanto ahínco por él. Lo hicimos. Lo hicimos entrar y soy una persona muy, muy feliz”.

Mientras los miembros de la comunidad se reunían en Kansas City para ver las actividades en la televisión, la residente local Jessica Ayala estaba en Washington, D.C., siendo testigo de las actividades. Ella trabajó en la oficina de Kansas City para la campaña de Obama como organizadora bilingüe de campo. “Fue emotivo. Fue la experiencia más espiritual junto probablemente a mi fe Católica. Cuando él dijo Dios Bendiga a Estados Unidos, sentí como si Dios verdaderamente nos había bendecido. Dios estuvo allí. Yo oré y sentí que Dios estuvo allí”, dijo ella.

Según un reciente artículo aparecido en el Miami Herald, “El Presidente Obama está en vías de nominar a más hispanos a más puestos importantes que ningún otro de sus predecesores, sacando nominados de un amplio rango de comunidades latinas de la nación, incluyendo a mexicanos, portorriqueños, dominicanos y colombianos. Ello no le dará necesariamente al presidente un pase libre en asuntos tales como la inmigración, pero podría aliviar las preocupaciones de los hispanos respecto a sí Obama continuará llegándole a un grupo que fue clave en que él ganara la Casa Blanca”.

La nominación de la Jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor ha sido ampliamente cubierta en la prensa. Durante su primer año en el cargo, el Presidente Obama ha seleccionado a 48 hispanos a posiciones que requieren de una confirmación por parte del Senado. Hasta el momento, 35 han sido aprobados por el Senado.

“Él verdaderamente ha capturado nuestra trayectoria y los vastos, vastos números de latinos que componen nuestro país, ya sean mexicanos, portorriqueños o dominicanos”, dijo la Secretaria del Trabajo Hilda Solís, la primera mujer hispana del Gabinete. También sirviendo en la administración de Obama está José Riojas, asistente secretario de Asuntos de los Veteranos. Él es un Brigadier General y un latino de Missouri.

En el frente político local, los ciudadanos comenzaron una campaña para pedirle la renuncia al Alcalde Mark Funkhouser. Los ciudadanos denunciaban que el alcalde había sido inefectivo en sus deberes propios de su trabajo como alcalde e hicieron cargos de favoritismo hacia su esposa Gloria Squitiro.

“Este alcalde ha gastado su tiempo y energía y ha gastado el buen nombre de Kansas City en la comunidad cívica, en la comunidad de negocios y en las comunidades gubernativas de Kansas City, del Condado de Jackson County, del estado de Missouri y a nivel federal,” dijo Susan Ramírez, una portavoz de la campaña para pedirle la renuncia al alcalde.

Los organizadores de la campaña para pedirle la renuncia al alcalde planearon recolectar entre 20.000 y 22.000 firmas para asegurar que su petición asegurara el voto para pedir la renuncia. Anne McGregor, una de las personas que hacían la petición, dijo “tenemos un alcalde que ha dejado de ser efectivo. Allí existe una colosal falta de liderazgo”.

Ramírez, quien se describe a sí misma como activista comunitaria, reconoció que la campaña para pedir la renuncia sería una batalla cuesta arriba y así fue probado en el 2009. La campaña para pedir la renuncia falló, pero los organizadores de ésta no han cesado en tratar de remover a Funkhouser de su cargo.

Según su página Internet, www.funkhouserrecall.com, ellos están continuando sus esfuerzos mediante una Campaña para Escribir una Carta Contra el Favoritismo dirigida al Procurador General del Estado Chris Koster pidiéndole que lance una investigación en contra del favoritismo en la oficina del alcalde.

Katheryn Shields regresó a la atención pública como la nueva directora ejecutiva de la Organización de la Vivienda del Westside, Inc. (WHO).

Ella había estado en la arena política de Kansas City por 20 años cuando ella y su esposo enfrentaron acusaciones de mala conducta por parte del gobierno federal por su presunta role en una conspiración para cometer fraude de bienes raíces. El jurado no encontró evidencia de que ella había hecho algo incorrecto y finalmente ella fue declarada inocente de cualquier envolvimiento en el caso.

Venir a trabajar en el Westside es algo que hace sentir bien a Shields. “Me levanto en las mañanas y estoy ansiosa de enfrentar un desafío y oportunidades para marcar una diferencia. Viviendas del Westside me ofrece esa oportunidad y le voy a sacar el máximo de provecho y creo que en un año la gente sentirá que la junta de Viviendas del Westside tomó una buena decisión”, dijo ella.

Shields comenzó a trabajar como la nueva directora en septiembre del 2009 y su primera meta fue la de comenzar a preservar el edificio que otrora fue una estación de bomberos en los años mil ochocientos y que en el presente sirve como sus cuarteles generales. El edificio necesitaba que se le repararan las junturas de los ladrillos y ella trabajó para recibir ofertas para el proyecto. Ella le dijo a Hispanic News “¿Cómo puede una organización para el desarrollo comunal que está supuesta a combatir el deterioro urbano no tenga a su propio edificio en las mejores condiciones que uno pueda solventar”.

Asumiendo su nuevo cargo, ella ya tenía objetivos instaurados para la organización. Una de sus metas fue la de traer una actitud medio ambientalista a Viviendas del Westside. Ella quiere traer a la comunidad casas que sean eficientes en el consumo de energía, ella espera que la organización pueda adquirir la vieja Escuela Secundaria Junior West y convertir la propiedad en un desarrollo inmobiliario que se pueda usar y aunque ella le ha dejado la duración de su periodo a la Junta de Directores, ella se ha impuesto una meta de servir como la directora por los próximos tres o cinco años.

Los votantes aprobaron el Impuesto Antidrogas Respaldado por la Comunidad, COMBAT, el cual es un impuesto a la venta de ¼ de centavo impuesto por los propios residentes del Condado de Jackson. El impuesto ha generado $20 millones anualmente para financiar programas para la prohibición a las drogas, la prevención y el tratamiento de éstas.

El Ejecutivo del Condado de Jackson Mike Sanders introdujo su nuevo Equipo de COMBAT. El nuevo equipo refleja la comunidad a la que le sirve. Dirigiendo COMBAT está Stacey Daniels-Young como directora ejecutiva, Vincent Ortega como el asistente director y David Fleming como el administrador de planificación y desarrollo del programa.

“Estas son personas con mucha experiencia”, dijo Sanders, “Cada uno de ellos tienen profundas raíces en la comunidad y una impecable experiencia para llevar a COMBAT hacia el siglo XXI y hacerlo más eficiente y más efectivo”.

Ortega es un ex Subjefe de la Policía de Kansas City, Missouri y cuenta con tres décadas de experiencia en el resguardo de la ley para traerlas a sus nuevas funciones. “Me doy cuenta de que allí hay más que el simple hecho de poner a personas tras las rejas”, dijo Ortega, “Me doy cuenta de que allí existe una brecha que necesita ser llenada para asegurar que estas personas (Ex drogadictos) sean exitosos en la vida porque ello es beneficioso para todos”.

Un paladín de la educación y de la vida se extinguió este año con el fallecimiento de Yvonne Vázquez Rangel. En vida, Yvonne fue alguien que inspiró a la gente, trabajó con la comunidad latina y amó a su familia. Familiares y amigos dijeron que su muerte a la edad de 42 años no solamente calmará a una dedicada activista, sino que también apagará un radiante haz de luz para la educación. Sus contribuciones a la comunidad hispana y su asistencia a los estudiantes se mantendrán por muchos años.

“Ella tenía un verdadero cariño por los estudiantes, no tan solo por los estudiantes latinos, sino que por todos los estudiantes. Como directora de LULAC y como directora y mentora para el Programa Hispano de Oportunidades en Liderazgo, ella influenció las vidas de un sinnúmero de estudiantes en el área de Kansas City desde la secundaria junior hasta la universidad”, dijo Melissa Amaya, administradora de clientes en In-Roads.

Amaya recuerda la voluntad de Rangel para dar un paso extra para ayudar a los estudiantes y cómo “ella solía ir más allá de las responsabilidades de su trabajo en LULAC para asegurarse de que los estudiantes tuvieran éxito en lo personal y en lo educacional”.
Cuando ella fue diagnosticada con cáncer hace cinco años, los médicos le dijeron que viviría solamente dos años más. Ella tomó la determinación de no dejar que el cáncer la hiciera perder el ritmo o controlara su vida. “Ella encontró su fuerza en Dios y ella encontró suficiente fuerza para ayudarla a luchar bastante duro para mantenerse viva. Ella soportó tanto. Ella nunca quiso que nadie se preocupara de ella. Ella sabía que Dios la estaba llevando, ella sintió su fuerza y supo que Dios siempre estuvo con ella”, dijo su prima, Vivien Pérez.

Mientras la economía daba tumbos durante el 2009, la promesa de trabajos vino con el anuncio de que una oficina del Censo abriría en Kansas City, Missouri. Miles se apresuraron a postular.

Trabajadores pasaron el año educando al público sobre la importancia del censo y porqué cada persona debería ser contada en el Censo del 2010. El formulario tiene diez preguntas y tomará diez minutos llenarlo. El comité del Censo alcanzó hacia miembros de la comunidad pidiendo ayuda bilingüe para llevarle su mensaje a cada grupo étnico en la ciudad.

El Comité Conteo Completo Hispano/Latino de Kansas City exhortó a la población hispana a responder al cuestionario del censo o a los encuestadores del censo.

“Cada persona sabe que nuestros números están aumentando, pero hasta que nuestros números aparezcan en el censo, nosotros no contamos”, dijo Freda Méndez Smith.

Las cifras del censo influencian la cantidad de financiamiento que le es dado a programas del estado tales como el transporte, los caminos, financiamiento para escuelas, financiamiento para organizaciones de servicios y asilos para personas que gravitan entre hogares. Las cifras del censo también determinan cuántas puestos o escaños políticos tendrá cada estado en el Congreso de los EE.UU.
Tamico Gilmore, representando a la Senadora Claire McCaskill, dijo, “cada persona debe recordar dos números – diez y 300. Toma diez minutos llenar el censo y $300 billones de dólares serán distribuidos utilizando esos números. Sería una lástima si Missouri no obtiene lo que se merece”.